Imagen cedida por Sailfish
Esther Núñez es la gran especialista española de larga distancia, una disciplina sin antecedentes ni relevo en categoría femenina. Lo suyo son los maratones en aguas abiertas, ríos, lagos y mares. Pruebas de entre 15 y 88 kilómetros que ponen a prueba la resistencia mental y física de los nadadores, su capacidad para superar los elementos, muchas veces imprevistos: cambios en la temperatura del agua, corrientes, viento, reacciones del cuerpo. En 2011 tuvo que ser hospitalizada dos veces, las dos una vez concluida la prueba, en Santa Fe (57 kilómetros) y Hernandarias (88 km). Llegó con taquicardia, temblores, entumecimiento de las extremidades. No le gusta recordarlo. “Aquello pasó y no me ha vuelto a pasar”. Esther va por libre. Sí, por libre. Es la actual campeona mundial del circuito de maratones (Grand Prix) auspiciado por la Federación Internacional de Natación (FINA), pero no recibe ningún tipo de ayuda de la Federación Española. Los viajes para competir se los paga ella. Vive de los premios y los patrocinios. A falta de cuatro pruebas para que finalice el circuito internacional, compuesto de ocho etapas entre enero y septiembre, la nadadora sabadellense, de 32 años, aspira a revalidar el título conseguido en 2012, el segundo tras ganarlo también en 2007. Está casada con el argentino Damián Blaum, otro coloso de la larga distancia.
¿Qué balance haces de las cuatro primeras pruebas?
Respuesta. La temporada empezó muy bien, ganando la primera prueba en Rosario, Argentina. No se puede pedir más. Después las dos siguientes (de 57 y 88 kilómetros, respectivamente) fueron carreras atípicas, ya no depende de mí, voy con una barca a mi lado que me guía y si hay problemas con la barca yo no puedo hacer nada. Son dos carreras bastante estratégicas y a veces ya no sólo juega tu estado físico. En Cozumel el resultado es aceptable, uno siempre quiera más, pero es buen resultado.
¿Qué tipo de pruebas se te dan mejor, las más cortas o largas?
Digamos que todas las pruebas de aguas abiertas son pruebas largas, comparado con las de piscina, pero dentro de las pruebas que hay me gustan más las largas, me siento mejor a partir de las cuatro o cinco horas de competición.
La temporada pasada acabaste más fuerte que empezaste. ¿A qué se debió?
Bueno, era el primer año que entrenaba con Frederic Vergnaux y la primera parte de la temporada había pasado más tiempo en Argentina que en Barcelona. Ya se sabe que no es lo mismo entrenar solo que con el entrenador al lado. De todas maneras es normal terminar más fuerte la temporada si todo sale de manera normal, ya que tienes más tiempo para entrenar durante todo el año.
¿Qué preparación vas a seguir de aquí a la siguiente prueba, que se disputa a finales julio?
Ahora me voy tres semanas a Sierra Nevada, bajo una semana para competir en el Campeonato de España y después vuelvo a subir tres semanas más a Sierra Nevada. Cuando bajo por segunda vez, a los 20 días más o menos ya compito en Canadá.
¿Qué ha aportado Fred Vergnaux a tu preparación?
Fred ha aportado muchas cosas, más trabajo físico, más horas de entrenamiento en el agua y fuera de ella, más confianza y más ganas.
¿Cómo se consigue mantener la motivación después de tantos años?
Pues no es fácil, hasta el año pasado y después de ganar la Copa del Mundo en el 2007, mi objetivo era volver a ganarla, me ha costado lo mío pero lo he conseguido. Después siempre he querido ser finalista en un Campeonato del Mundo, así que eso también mantiene mi motivación. Ahora este año es un poco más difícil, pero el hecho de revalidar el título también me motiva.
¿Cómo ha cambiado las aguas abiertas desde que ganó su primera Copa del Mundo en 2007?
En el año 2007 aún se nadaban las carreras cortas y las carreras largas juntas, había más pruebas en el circuito y había pruebas de 10km. Las nadadoras que había eran distintas, no venían de la piscina o por lo menos no eran tan rápidas como ahora. Y ahora mis rivales directas tienen entre 10 y 15 años menos que yo (ríe).
¿Cuál es la prueba más difícil del calendario?
Cada prueba tiene su punto difícil y especial a la vez. En Argentina las corrientes, la estrategia, el color del agua; en Italia el már abierto, la corriente del mar, el viento; en Canadá, el agua negra y muy fría.
¿Y la que mejor se te da?
No sabría decir, depende de muchas cosas, de cómo te sientes ese día y demás. Como decía antes, todas tienen algo especial, algo distinto que las hace únicas y que hacen sacar lo mejor de mí.
¿Qué cualidades debe tener un nadador de larga distancia?
Yo creo que cualquier fondista de piscina podría nadar aguas abiertas, refiriéndome al tema físico, un fondista entrena para aguantar cualquier prueba de aguas abiertas, pero lo más duro es aguantar psicológicamente. Cuando el cuerpo te dice que ya no puede más y que tiene que abandonar, ahí entra en acción la cabeza.
¿Cómo ve el panorama español?
La verdad es que no lo veo muy bien, por momentos me asusta un poco y por momentos pienso que vamos a salir de esta y que todo va a ir bien. A los nadadores españoles les cuesta plantearse el paso a la larga distancia. El hecho de que no haya ayudas supongo que influye. Cada uno tiene que pagarse lo suyo y eso cuesta. También es una cuestión de mentalidad.
¿Cómo es un día normal suyo?
En estos momentos que no estudio no es demasiado complicado. Me levanto a las cinco de la mañana, desayuno y me voy a entrenar. Entreno de seis a diez de la mañana más o menos, entre agua y físico. Después hago las tareas del hogar o alguna otra cosa que tenga que hacer. Preparo la comida, como y hago una hora de siesta. A las 15.30 empieza el segundo entrenamiento, hasta las 20.00 más o menos. Llego a casa, hago la cena y a descansar.
¿Sigues la rutina del resto de fondistas o es diferente?
Sigo la rutina del resto de fondistas de mi club, el Sabadell.
¿Cuánto peso puedes perder tras una prueba de 88 kilómetros?
No he hecho la prueba demasiadas veces, pero no acostumbro a perder demasiado peso después de una carrera larga. Me suelo hidratar cada 15 minutos y normalmente hago bastante pis durante la carrera y después de ella sigo haciendo pis durante unas cuantas horas.
¿Qué consejos darías a los chavales que se plantean la larga distancia?
Pues que es un deporte muy solitario, muy sacrificado y muy duro, pero a la vez es gratificante para uno. Sentir que te superas en cada carrera y que tu cabeza controla a tu cuerpo en cada situación. Sentirse vivo en el mar, en el río o en el lago, una gran experiencia.
¿Te sientes reconocida en España?
No, no lo creo. Puede que alguien me reconozca en mi barrio, pero no mucho más. En cuanto a deporte, poco la verdad. No hay mucho interés por esta especialidad.
¿Hay algún país donde te haya sorprendido la afición por las aguas abiertas?
En Argentina hay mucha afición por las aguas abiertas y en México también, los niños y los jóvenes te piden autógrafos, es bonito. Te hace sentir importante.
¿Cuántos años más te quedan?
Pues ahora estoy en mi mejor momento físico, pero no me lo planteo, voy año a año.
¿Qué aficiones tienes cuando no nadas?
Me gusta leer, ir al cine, ver películas en casa, estar con mi marido tranquilamente disfrutando de una tarde de descanso o charlar con mi familia.
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