Jack O’Neill surfista, empresario, hombre de marketing y Aquaman. Perdió el ojo probando un prototipo de “invento”, la goma elástica que une la tabla al surfista.
Jack O’Neill no era un visionario, simplemente se le enfriaban las pelotas haciendo surf en las heladas aguas de San Francisco, California, y quería estar caliente en el agua.
Hacían de todo para no pasar frío: entraban al agua con jerseys de lana e incluso con un copazo de whiskey para aguantarlo.
Uno de los primeros chalecos de neopreno que manufacturó hace casi 60 años.
Un amigo suyo, Harry Hind, le comentó que
el neopreno, que estaban desarrollando en la Universidad de Berkeley, podía ser un buen material. Y así empezó todo.
el neopreno, que estaban desarrollando en la Universidad de Berkeley, podía ser un buen material. Y así empezó todo.
Jack nació tierra adentro, en Denver, Colorado, creció en Oregón hasta que su familia se trasladó en 1949 a San Francisco, California. Allí trabajó vendiendo aluminio para la construcción, vendiendo pescado y claraboyas y extintores. Y en cuanto podía se escapaba a la playa de Ocean Beach a pegarse un baño y coger olas a pelo.
En 1952 abrió una de las primeras tiendas de surf de California y registró el nombre “Surf Shop”, utilizado en todo el mundo pero del que nunca ha ejercido sus derechos. Allí vendía parafina, tablas de surf de madera de balsa y sus primeros trajes de neopreno para hacer surf.
Resolvió dos aspectos técnicos muy importantes para los trajes de neopreno: que no se rompiera y que fuera fácil de poner y quitar. Lo resolvió pegando una tela de nylon elástica al neopreno y cosiendo las costuras en zig-zag.
También fue uno de los primeros en utilizar foam, en lugar de madera de balsa, para hacer las tablas.
En 1959 se instaló al sur de San Francisco, en Santa Cruz y tiene una de las casas mas envidiables de la zona con una maravillosa cristalera encima del mar y con vistas a la Bahía de Monterey.
Jack O´Neill, desde 1971, lleva un parche en su ojo izquierdo, como los piratas. Fue una de las primeras víctimas del “invento” (surf leash), la cuerda elástica con una tobillera que mantiene la tabla unida al tobillo del surfista. Estaba probando un prototipo de su hijo Pat cuando la tabla le volvió y perdió el ojo.
Siendo un crack del marketing, supo darle la vuelta a esta desgracia y es la mejor imagen de su compañía, O’Neill.
Este anuncio en el Surfer Magazine me encantó cuando lo ví, eran otros tiempos …
Los nombres que ponía a sus trajes se siguen manteniendo: spring suit, long John, short John, … (mi primer traje fue un long Johnque me regaló mi padrino y que compré en la Barland Surfboards, en Bayona, Gracias Jack!).
En 2010 es la marca de trajes de surf que mas vende en todo el mundo con una cuota de mercado del 60% y presencia en 67 países.
Ha patrocinado a surfistas como Shaun Tomson, Rochelle Ballard, Martin Potter, Jordy Smith, John John Florence o Indar Unanue.
Puso en marcha el programa O’Neill’s Sea Odissey en 1969 para inculcar a los estudiantes de California la importancia de la relación del mar con el entorno. Son clases en su Catamarán de mas de 20 metros, en el que el mismo recibe a los estudiantes cuando puede.
También trabaja activamente para salvar al tiburón blanco de su extinción.
Es muy consciente de lo bien que sienta el mar y lo importante que puede ser para mejorar la vida de las personas, los poderes curativos del mar: “Cuando estás jodido, te pegas un baño, coges unas olas o navegas un rato y todo vuelve a ser estupendo!”